 |
Klimaatverandering leidt nu al tot periodes met extreme droogte of tot minder beschikbaar zoet water. De productie van gewassen gaat daardoor (fors) omlaag. Onderzoekers van Plant Research International zoeken dan ook naar genen die de planten beter bestand maken tegen dergelijke klimaatveranderingen.
Zoet water is in sommige gebieden van de wereld nu al schaars en wordt alleen maar schaarser de komende jaren. Niet alleen de hoeveelheid |
regen neemt af, maar ook het moment waarop die regen komt verandert. In sommige gebieden, zoals in Afrika, zijn er gewassen nodig die bestand zijn tegen periodes van droogte. In andere gebieden, zoals in Nederland, is er vaak wel water, maar wordt het gebruik van water steeds meer ingeperkt. Daarom is het hier zaak gewassen te kweken die evenveel opbrengen met minder water.
Cowpea, een vlinderbloemige die lijkt op kousenband, is een belangrijk gewas voor de arme bevolking in Afrika. Het gewas kan goed tegen droogte, maar wordt wel geteeld in het natte seizoen. Vanwege de klimaatverandering is het regenseizoen echter minder voorspelbaar geworden. De start van het natte seizoen is gelijk gebleven maar vlak daarna treedt tegenwoordig een periode van droogte op. Daarnaast houdt het natte seizoen eerder op. De productie van het gewas neemt daardoor af.
Rassen die tegen droogte kunnen
Onze onderzoekers zijn samen met onderzoekers uit Afrika op zoek gegaan naar eigenschappen in cowpea om de plant beter bestand te maken tegen zo’n periode van droogte vlak na kieming. Ook zochten ze naar eigenschappen waarmee cowpea droogte als gevolg van het kortere regenseizoen beter kan weerstaan. Ze hebben stukken DNA gevonden waar genen liggen die verantwoordelijk zijn voor deze eigenschappen. Veredelaars kunnen hiermee gewassen veredelen die beter produceren onder de nieuwe klimatologische omstandigheden.
Ditzelfde soort onderzoek doen onze onderzoekers ook aan aardappel. Dit gewas produceert meer voedsel per hectare dan de meeste andere voedselgewassen, en is daarom van belang voor de wereldvoedselproductie. In de nabije toekomst moeten immers nog meer mensen gevoed worden dan nu al het geval is. Onze De onderzoekers proberen eigenschappen te vinden die het gewas ook geschikt maken voor teelt in gebieden met droogteperiodes. Daarnaast proberen ze eigenschappen te vinden die bepalen of aardappelen zuinig omgaan met water, ook wel water use effiency genoemd. Het doel is om genen te vinden waarmee veredelaars aardappelen kunnen kweken die met minder water een even hoge opbrengst geven of die met dezelfde hoeveelheid water meer opbrengen.