Planten bevatten allerlei inhoudsstoffen die de gezondheid positief kunnen beïnvloeden. Onderzoekers van Plant Research International zoeken uit hoe deze stoffen in planten worden gemaakt. Deze kennis wordt gebruikt om via veredeling of via genetische modificatie planten te ontwikkelen met een uitgebalanceerde samenstelling van gezondheidsbevorderende stoffen.
Het zijn stoffen met mooie namen als flavonoïden, carotenoïden en capsaïcinen. Allemaal stoffen die mogelijk de gezondheid bevorderen. En het zijn stoffen die voorkomen in diverse planten in wisselende hoeveelheden.
Onze onderzoekers achterhalen hoe het komt dat planten die stoffen aanmaken en waarom de ene plant er veel van aanmaakt en de andere veel minder. Daartoe ontrafelen ze de stofwisselingsroutes die leiden tot de productie van dit soort stoffen. Ook zoeken ze uit welke genen betrokken zijn bij de aanmaak ervan.
Met deze informatie kunnen de onderzoekers via genetische modificatie de gehaltes veranderen en veredelaars kunnen gericht nieuwe rassen ontwikkelen die hogere gehaltes aan gezonde stoffen bevatten.
Wilde verwanten van gewassen vormen vaak een goede bron van nieuwe genetische variatie: sommige maken van nature veel van een bepaalde stof aan. Deze planten dienen rechtstreeks als bron voor veredeling. Onze onderzoekers ontwikkelen het halffabrikaat waar veredelaars mee verder kweken tot een commercieel product.
Sleutelen aan de vorm
Het onderzoek richt zich niet alleen op de hoeveelheid inhoudsstoffen, maar ook op de vorm waarin ze voorkomen. Sommige flavonoïden in tomaat worden bijvoorbeeld niet goed opgenomen door de mens. Dit heeft meestal te maken met de suikergroepen die eraan hangen. De onderzoekers maken tomaten met flavonoïden waar de juiste suikergroepen aanhangen en die wel goed worden opgenomen.
Verder pakken de onderzoekers tegelijk de smaak van de nieuw te ontwikkelen groente of fruit aan. Het product wordt immers beter gegeten als het ook lekker smaakt.
Overigens zorgen de onderzoekers er vooral voor dat de nieuwe planten een goede balans hebben van stoffen die de gezondheid bevorderen. Het gaat er niet om groente of fruit te maken met extreem hoge gehaltes. Het definitieve bewijs dat dit soort stoffen inderdaad goed zijn voor de gezondheid is – ondanks tientallen jaren studie - nog niet geleverd.
Ondertussen zoeken onze onderzoekers ook naar nieuwe stoffen die goed zijn voor de gezondheid. Daartoe werken ze samen met andere onderzoekers die in bio-assays extracten uit planten testen.
Naar: