De manier waarop fijnchemicaliën, zoals kleur-, geur- en smaakstoffen, worden gemaakt kan veel milieuvriendelijker. Onderzoekers van Plant Research International achterhalen het mechanisme waarmee planten die stoffen aanmaken, zetten dit mechanisme over in micro-organismen, waarna de aanmaak én de winning van de stoffen zonder vervuilende chemische methoden kan.
De voedingsindustrie, maar ook bijvoorbeeld fabrikanten van bestrijdingsmiddelen, cosmetica of wasmiddelenfabrikanten, maken veelvuldig gebruik van stoffen die planten van nature aanmaken. Het gaat om fine chemicals: stoffen die relatief veel waard zijn en waarvan planten vaak weinig aanmaken of waarvan de aanvoer onzeker is. Bovendien zijn vaak chemische, milieuvervuilende, middelen nodig om deze stoffen uit de planten te extraheren.
Productie van geur- en smaakstoffen
Onze onderzoekers werken aan methoden om de productie van de stoffen te vergemakkelijken. Ze richten zich vooral op twee grote groepen van stoffen: terpenen en flavonoïden. Van de duizenden verschillende bekende terpenen werken onze onderzoekers veel aan geur- en smaakstoffen zoals nootkaton, de typische grapefruitsmaak. Flavonoïden, waarvan zo’n 5000 verschillende bestaan, hebben toepassing als anti-oxidanten en als kleurstof.
Onze onderzoekers zoeken uit hoe de planten de stoffen maken, welke enzymen erbij betrokken zijn en wanneer ze er veel van aanmaken. Ook lichten ze door hoe de planten de stoffen transporteren en hoe ze worden opgeslagen.
Mechanisme overzetten in micro-organismen
Kennen de onderzoekers het mechanisme van aanmaak, transport en opslag, dan halen ze dit mechanisme uit de plant en zetten het over in micro-organismen. Vervolgens gaan deze micro-organismen de stof aanmaken. De productie vindt dan nog steeds plaats via natuurlijke weg, op een gemakkelijke en controleerbare manier en bovendien zijn de stoffen makkelijker te extraheren en op een schonere manier.
De zo geproduceerde terpenen kunnen rechtstreeks als geur- of smaakstof naar de voedingsindustrie, maar hebben ook andere toepassingen. De flavonoïden dienen vooralsnog voor onderzoeksdoeleinden. Onderzoek naar de werking van individuele flavonoïden wordt bemoeilijkt doordat ze lastig zuiver in handen te krijgen zijn. Met hun werkwijze krijgen onze onderzoekers ze wel zuiver in handen.
Naar
- Onderzoek Wageningen UR draagt bij aan snelle marktintroductie van natuurlijk Valencene PureTM door Isobionics