Algenkweek efficiënter maken met bacteriën

Algen leven innig samen met bacteriën. Waarschijnlijk zo innig dat de aan- of afwezigheid van specifieke bacteriën direct de groei en stabiliteit van algen in commerciële algenvijvers beïnvloedt. Onderzoekers van Plant Research International achterhalen de rol van die verbinding in de hoop tot aanwijzingen te komen die de kweek verbeteren.

De kweek van algen neemt de laatste jaren toe, zowel in Nederland als wereldwijd. Algen zijn vooral interessant omdat ze oliën bevatten waarmee biodiesel te maken is. Maar algen kunnen ook dienen als grondstof voor voeding voor mens of dier of zelfs als grondstof voor farmaceutische en cosmetische producten.

Rol van bacteriën
Probleem is dat de teelt nog niet vlekkeloos verloopt. Voor een goede productie zweven de algen in het water, maar om vaak onverklaarbare redenen kleven de algen soms massaal aan de wanden van het bassin. Ook kan de opbrengst nog verder omhoog.

Het vermoeden bestaat dat de groei van algen nauw samenhangt met de aanwezigheid of juist afwezigheid van bepaalde bacteriën. Zelfs in algenpreparaten die zijn opgeslagen in collecties blijken bacteriën aanwezig te zijn. Normaliter worden in dergelijke collecties alleen zuivere soorten ondergebracht. Kennelijk worden de algen gestimuleerd door de bacteriën, anders zouden die bacteriën er niet haast onlosmakelijk mee verbonden zijn, zo is de redenering. Dat betekent dat dergelijke bacteriën mogelijk verdwenen zijn als een kweekvijver verstoord raakt.

Productiesysteem
Onze onderzoekers gaan nu achterhalen wat de rol is van de bacteriën in algenvijvers, wat er gebeurt als ze er bacteriën aan toevoegen of uit weghalen. Hiermee hopen ze uiteindelijk indicatoren te ontwikkelen die algenkwekers helpen een stabiel en hoog productief productiesysteem op te zetten.