| Ruud is een robot. Stuur hem de wei in en hij wiedt ridderzuring. Geheel automatisch en op eigen kracht. Een uitkomst voor biologische boeren.
Dat ie het kan staat volgens de onderzoeker Frits van Evert vast. Proeven hebben dat al aangetoond. Ruud navigeert met gps en herkent ridderzuring met een camera en beeldverwerkingstechniek. Hij vernietigt de plant vervolgens met een vlijmscherpe frees. |
|
Wageningse wetenschappers zijn al een aantal jaren bezig met de ontwikkeling van Ruud. De naam is een toespeling op de wetenschappelijke naam van ridderzuring: Rumex obtusifolius L. ‘Ridderzuring is een onkruid dat heel erg kan woekeren’, legt Van Evert uit. ‘Het heeft een diepe penwortel en is heel lastig weg te krijgen. Het is op zich niet slecht; koeien eten het ook, maar het heeft geen hoge voedingswaarde en het neemt veel plaats in. Waar ridderzuring groeit, groeit geen gras. De totale productie van een weiland vermindert daardoor.’
Vooral biologische boeren zitten met ridderzuring in hun maag. Chemisch bestrijden willen ze niet en handmatige bestrijding is een tijdrovend karwei. Biologische boer Robert-Jan Samsom kwam vier jaar geleden met het idee een robot te bouwen die ridderzuring kan wieden. Inmiddels is het prototype af in de vorm van Ruud.
Ruud kan op basis van gps-signalen tot op anderhalve centimeter nauwkeurig manoeuvreren. Met een camera aan een lange arm speurt de robot de grond af naar ridderzuring. Die herkent hij volgens Van Evert op basis van de textuur van de plant. Overigens kijkt Ruud niet zo nauw; paardenbloemen neemt hij en passant ook mee. Na de opsporing volgt de bestrijding, en die gebeurt grondig. Een beweegbare frees verhakselt tot op vijftien centimeter diepte de bodem met plant en al. Volgens Van Evert wijzen proeven uit dat de plant daarna in de meeste gevallen niet meer terugkomt.
Ruud ziet er nu nog wat lomp uit. De vormgeving kan strakker. Hij kan kleiner of juist groter worden, al naar gelang de wens van de boer. De praktijk moet uitwijzen wat handig is. Die praktijkproeven worden dit voorjaar gedaan. Overigens is de robot niet alleen handig in de strijd tegen ridderzuring. De techniek kan ook worden toegepast op andere planten. Daarbij wordt met name het beruchte jakobskruiskruid door Van Evert genoemd.
De robot doet zijn werk op de boerderij van Samsom in Wilnis. Maar deze zomer is hij in Wageningen te bewonderen tijdens een demonstratie op het international Field Robot Event op 7 juli 2009, onderdeel van de Joint International Agricultural Conference. Te midden van soortgenoten mag Ruud dan zijn kunsten vertonen aan den volke.