Minimaal 100 genen zijn betrokken bij de bloei van een plant. Aan de hand van de activiteit van die genen moet te voorspellen zijn wanneer een plant gaat bloeien, zo is de gedachte achter systeembiologisch onderzoek naar bloeiregulatie van Plant Research International.
Een plant bereidt zijn bloei voor in de top van de vegetatieve scheuten, het scheutmeristeem, van een plant. Een complex van genen beïnvloedt hier met elkaar of en wanneer een plant gaat bloeien. Dit wordt het systeem van bloeiregulatie genoemd. Sommige genen bevorderen de bloei, andere stellen de bloei juist uit.
Onze onderzoekers proberen te verklaren hoe het systeem van de bloeiregulatie werkt. Er is al veel bekend over welke sleutelgenen betrokken zijn bij de bloei. Onbekend is nog wat de verschillende genen precies doen en hoe belangrijk elk gen is. De onderzoekers bepalen daarom eerst of genen actief zijn of niet en de mate waarin ze actief zijn. Ook bekijken ze hoe de genen elkaar beïnvloeden.
Bij hun onderzoek maken de onderzoekers gebruik van mutanten, waar bepaalde genen minder actief zijn of uitgeschakeld. Daardoor is te achterhalen wat het effect is van de rest van de genen op tijdstip en duur van de bloei. Aan de hand daarvan zien de onderzoekers welke genen de bloei remmen en welke de bloei juist stimuleren. Het uiteindelijke doel is om aan de hand van de balans tussen de remmende en stimulerende bloeigenen te voorspellen hoe snel een plant in bloei komt.